Em uma viagem, mãe e filho visitam um festival misterioso.01

Foi um pequeno milagre que eu tenha ouvido a batida na minha porta em meio ao barulho de tiros e gritos de morte dos soldados inimigos do videogame que eu estava jogando, mas se eu não tivesse ouvido minha vida poderia ter sido muito diferente. "Quem é?", perguntei, pausando meu progresso no momento em que estava eliminando outro oponente infeliz, irritado com a interrupção.

"Sou eu, querida", a voz da minha mãe chamou, muito mais calma do que a última vez que a ouvi. "Posso entrar? Só quero conversar, prometo."

Considerei o pedido, sem ter certeza se estava pronto para encará-la novamente. Tínhamos acabado de ter uma discussão acalorada há pouco tempo, e eu ainda estava no processo de desabafar explodindo as cabeças de tantos soldados inimigos quanto pudesse. Mas ela me mostrou a cortesia de bater e pedir gentilmente, em vez de simplesmente entrar como meu pai costumava fazer sempre que tínhamos uma briga. Soltando um longo suspiro, levantei-me do meu assento, caminhei até a porta e a abri.

"Obrigada", ela disse, parecendo aliviada. Mamãe e eu éramos muito próximas, e nenhuma de nós gostava de ficar brava com a outra. Fiz sinal para que ela se sentasse na minha cadeira, enquanto eu me posicionava na beirada da cama. "Primeiro de tudo", ela disse enquanto se acomodava em seu assento, ajustando-o para que ficasse de frente para mim, "Deixe-me apenas me desculpar pela minha reação anterior. Não é uma desculpa, mas com seu pai indo embora, minhas tentativas desastrosas de voltar ao mundo dos encontros e problemas com o trabalho, bem, digamos que não tenho estado no melhor dos humores ultimamente."

Eu assenti, tendo ouvido tudo sobre a série de pretendentes que não duraram mais do que o primeiro encontro, se é que se deram ao trabalho de aparecer. Pela minha vida, eu não conseguia entender por que minha mãe tinha tanta dificuldade em encontrar um bom homem. Ela tinha uma personalidade maravilhosa e envolvente, e mesmo em seus quarenta e poucos anos ela ainda estava em excelente forma, acreditando firmemente que ter uma boa aparência era um componente-chave para seu sucesso como designer de interiores. O que, pensei ironicamente, provavelmente explicava por que a maioria de seus clientes eram homens.

Verdade, seus quadris e cintura engrossaram um pouco por ter dois filhos, e havia algumas linhas e coisas assim começando a aparecer ao redor de seus olhos, principalmente pelo estresse do ano passado quando papai, por razões ainda desconhecidas para mim, de repente se mudou e exigiu o divórcio. Mas seu cabelo dourado ondulado, uma de suas melhores características na minha opinião, permaneceu livre de qualquer traço de cinza. E então havia seu sorriso. Droga, era tão brilhante e radiante que ela poderia separar nuvens de chuva com ele, embora não estivesse muito em exibição ultimamente.

"Está tudo bem, mãe", eu disse, sentindo o resto da minha raiva escapar ao vê-la parecer tão abatida. "E quanto a esses idiotas, a perda é deles", eu disse, falando sério. "Se eles são estúpidos demais para ver que você é um bom partido, eles não valem seu tempo, de qualquer forma."

Mesmo que o sorriso que ela me deu fosse fraco, ainda assim valeu a pena o esforço. "Eu aprecio isso, querida, mas não estou aqui para reclamar dos meus problemas pessoais. Quero falar sobre o que você... anunciou no jantar."

"Ah, sim", eu disse, lembrando. Eu tinha voltado da universidade ontem, provavelmente para minhas férias de meio de semestre de outono. Na verdade, a verdade é que antes de sair da escola eu tinha desistido. Foi a escolha certa por vários motivos, e eu não me arrependi. O único problema era que eu não sabia como dar a notícia para a mãe. Até que, é claro, aconteceu.

Estávamos na mesa jantando. Foi quando mamãe perguntou se eu precisava de alguma coisa para a escola antes de voltar, e por algum motivo a verdade simplesmente saiu da minha boca. Mamãe ficou tão surpresa que deixou cair a cesta de pãezinhos que estava carregando, fazendo-os rolar por todo o carpete. Por um momento, o silêncio reinou enquanto apenas nos encarávamos.

Eu imediatamente soube que tinha cometido um erro, e tentei amenizar meu erro com uma explicação de acompanhamento, mas para a mãe, já reprimida com frustrações pessoais e profissionais, minha declaração deve ter sido a faísca que acendeu o pavio. Vou poupá-lo dos detalhes sangrentos, e apenas dizer que logo se transformou em uma discussão aos gritos que terminou comigo saindo furiosa para o meu quarto, que é onde você entrou.

Esfreguei minha mão pelo cabelo, fazendo careta enquanto revivia a cena em minha mente. "Eu também sinto muito, meu timing e abordagem poderiam ter sido muito melhores."

O sorriso dela se alargou um pouco. "Parabéns, você acabou de fazer o que seu pai não conseguia fazer há muito tempo - admitir qualquer tipo de culpa por qualquer coisa. Isso significa mais para mim do que você imagina."

Dei de ombros. "Posso ter puxado minha aparência dele, mas gosto de pensar que puxei meu cérebro e meu coração de você."

Ela riu. "Se sim, então você saiu com as melhores partes de nós dois, e provou ser o melhor homem para começar. Mas chega disso, agora eu quero ter uma discussão aberta, franca e calma sobre sua decisão de deixar a escola."

Eu assenti, sem estar ansioso por isso, mas sabendo que precisava ser feito. "Ok."

"Primeiro, você tem certeza de que é isso que você realmente quer?"

Dei de ombros. "Tão certo quanto posso estar. Não foi como se eu tivesse acordado um dia e dito, nossa, que dia bonito, acho que vou largar a escola e enlouquecer minha mãe, o que eu não queria fazer, a propósito. Pensei muito sobre isso e, embora haja algumas coisas sobre a escola que eu gosto, eu me sinto sufocada lá, como se eu devesse estar fazendo outra coisa, sabe?"

Ela assentiu. "Acho que sim. Você sempre foi mais um espírito livre como eu era na minha juventude, enquanto Liz (minha irmã mais velha) puxou mais seu pai prático. De certa forma, eu me culpo, já que fui eu quem te empurrou para a faculdade em primeiro lugar."

Eu balancei a cabeça. "Não. Você só estava fazendo o que achava que era melhor para mim, como sempre. Além disso, não importa o quanto você tenha me encorajado, no final, ainda foi minha decisão. Assim como esta é."

"Tudo bem", ela reconheceu. "Desculpe por perguntar, mas eu só queria ter certeza de que não foi por algo trivial ou espontâneo, como talvez uma garota tenha partido seu coração ou algo assim."

Eu ri. "Poucas chances disso acontecer, acho que eu realmente teria que ter um encontro para ter um coração partido."

Os olhos dela se arregalaram. "Você quer dizer que um sujeito bonito como você tem estado sozinho nos últimos anos?"

"Não foi tão ruim assim. Tive alguns relacionamentos, mas nada sério é tudo o que eu queria dizer", eu disse.

"Bom", ela disse, parecendo aliviada. "Eu sei que os jovens têm necessidades, e eu odiaria que você ficasse muito... reprimido, se é que você me entende. Não é bom para sua saúde."

"Estou bem, mãe", assegurei-lhe, não querendo entrar nesse assunto com ela, de todas as pessoas. Pois, embora fosse verdade que não me faltava companhia feminina, minha última transa de verdade com uma garota não tinha acontecido há vários meses, e a verdade é que eu estava começando a me sentir um pouco reprimido.

E agora, toda essa conversa sobre sexo me fez fixar na blusa dela, que estava um pouco desabotoada desde o jantar, de modo que o volume de seus seios ligeiramente caídos, mas ainda impressionantes, agora estavam expostos à minha vista, causando uma leve agitação na minha virilha. Não que eu normalmente notasse essas coisas. Bem, não desde o início da minha adolescência, de qualquer forma, quando eu, como muitos garotos, tinha uma leve queda por ela. Caramba, eu até roubei uma calcinha dela quando explorei a masturbação pela primeira vez.

Mas isso foi naquela época. Agora, tais pensamentos não são mais uma exploração inocente da sexualidade crescente, mas uma perversão distorcida para a qual você pode precisar de ajuda profissional , eu me repreendi. Ela está certa, você precisa transar, se está pensando coisas tão nojentas sobre sua própria mãe. Mesmo que ela seja gostosa.

"Então é só isso?", perguntei, esperando que fosse, pois havia algo que eu precisava resolver de repente e desesperadamente.

"Mais uma coisa", ela respondeu, parecendo não notar meu crescente desconforto. "Você tem alguma ideia do que você pode querer fazer agora?"

"Na verdade, sim", eu disse, já tendo pensado um pouco no assunto, feliz por ter outra coisa para focar minha mente. "Bem, você sabe como eu sempre gostei de ajudar a planejar eventos e bailes e coisas assim na escola, sem mencionar para vocês, então eu estava pensando em começar um negócio onde eu pudesse ajudar as pessoas a planejar e organizar festas e comemorações e coisas assim, talvez até mesmo administrá-lo em conjunto com algum serviço de buffet ou algo assim. Acho que eu seria muito bom nisso."

Pensei que ela pudesse expressar alguma preocupação ou pelo menos hesitação sobre meus planos, mas em vez disso ela sorriu, batendo palmas e praticamente pulando para cima e para baixo na cadeira. "Oh, querida, acho que é uma ideia maravilhosa! E você está certa, com toda essa imaginação e energia incríveis que você tem, sei que você seria simplesmente maravilhosa nisso!"

"Sério?", perguntei, genuinamente surpreso com a reação dela. Embora eu ache que não deveria ter ficado, já que nossas personalidades semelhantes e propensão para empreendimentos criativos extravagantes ao longo dos anos criaram um vínculo entre nós mais parecido com melhores amigos do que com pais e filhos, lembrando com carinho de como sempre colaboramos para decorar nosso quintal para os feriados, entre outras coisas, para o desânimo do meu pai e da minha irmã mais práticos.

"Claro! Eu sempre amei o que você fez por aqui no meu aniversário, e sei que Liz também, mesmo que ela nem sempre tenha dito isso. Só tem uma coisa", ela acrescentou, "Você vai precisar de algum dinheiro para começar. Alguma ideia de como vai arrecadá-lo?"

E assim, mamãe encontrou a falha no meu plano brilhante. "Não sei, pensei que poderia procurar um emprego, talvez construir algum crédito e eventualmente pegar um empréstimo." Deus, só de dizer essas palavras deixou um gosto ruim na minha boca.

"Isso é possível", ela admitiu, parecendo pensativa. "Mas há um jeito mais fácil."

Eu me animei com isso. "Sério? O que é?"

"Eu. Eu poderia te emprestar o dinheiro."

Franzi a testa. O dinheiro não estava exatamente apertado por aqui, mas desde que meu pai saiu de cena e minha mãe perdeu alguns de seus maiores clientes, ele não estava fluindo tão livremente quanto antes. Então, a única maneira de ela conseguir tanto dinheiro agora era... Balancei a cabeça. "De jeito nenhum, não quero que você mergulhe na sua aposentadoria para financiar minha ideia maluca."

"E eu não vou", ela me assegurou. "Eu ainda não contei a você ou à sua irmã, mas além desta casa, seu pai também me deu, como parte do acordo, uma de suas propriedades para alugar. Ela está em péssimas condições, e em vez de me dar ao trabalho de tentar consertá-la, tenho pensado em vendê-la. Dessa forma, eu poderia usar os lucros para ajudar você a começar seu negócio."

Eu tinha que admitir que estava intrigado com a oferta dela, permitindo-me acelerar meus planos consideravelmente. Mesmo assim, eu não estava pronto para morder a isca ainda. "E onde você se encaixaria nesse arranjo? Você seria tipo, meu chefe ou algo assim?"

"De jeito nenhum, querida", ela me assegurou, dando um tapinha no meu joelho. "Eu estava pensando mais em uma parceria. Você cuida mais do lado criativo das coisas, e eu cuido das finanças, já que tenho experiência com esse tipo de coisa. E eu posso ajudar a administrar os casamentos, já que sei que os caras não curtem muito esse tipo de coisa."

"E o seu negócio de design de interiores?", perguntei, franzindo a testa, sabendo quanto tempo e esforço ela havia investido nele ao longo dos anos.

Ela deu de ombros. "Bem, como você sabe, não é tão lucrativo quanto costumava ser, então eu estava pensando em fechá-lo e me concentrar neste novo empreendimento."

"Espere um minuto", eu disse, franzindo a testa. "Então, isso significa que você sabia o que eu estava fazendo, abandonando a escola e tudo, antes mesmo de eu chegar aqui?"

Ela riu, verdadeira e profundamente, pela primeira vez que eu conseguia lembrar. "Meu Deus, não, eu não leio mentes", ela disse, estendendo a mão e esfregando meu joelho. "Mas eu te conheço muito bem, querida, provavelmente melhor do que ninguém. Eu tive a sensação por meses de que você não estava feliz na faculdade, e eu estava brincando com essa ideia de uma joint venture algumas semanas que eu queria passar por você quando você voltasse para casa. No entanto, eu não tinha ideia de que você levaria as coisas tão longe, tão rápido. Acho que essa impulsividade é outra coisa que você herdou de mim."

Boa e velha mãe, pensei, ela sempre foi a pessoa que me entendeu melhor, mesmo em momentos como esse, minha mente já girando enquanto eu considerava as possibilidades e o que seria necessário para colocar esse plano em ação. "Para algo assim funcionar, talvez tenhamos que nos mudar para mais perto da cidade para realmente abrir as oportunidades."

Ela riu. "Veja bem, isso vai ser ótimo porque já estamos na mesma página. Eu estava pensando em vender este lugar e encontrar outra coisa, talvez com espaço para uma área de trabalho ou algo assim, se estiver tudo bem para você."

"Parece incrível", eu disse, ficando mais animado a cada momento. Pois eu não tinha nenhum apego especial a esta cidade ou a esta casa, já que a maioria dos meus amigos já tinha ido embora. Sem mencionar que papai e Liz estavam me tratando como um estranho, suponho que já que eu naturalmente fiquei do lado da mamãe no divórcio, enquanto minha irmã ficou com o papai. E eu sabia que mamãe não teria escrúpulos em sair deste lugar e de todas as memórias que o acompanhavam. "Mas qual é o truque?"

"Perdão?"

"Tenho a sensação de que há uma grande amarra vinculada a esse acordo que ainda não estou vendo. Então, qual é?"

Ela soltou um suspiro, sorrindo fracamente. "Não consigo fazer nada passar por você, consigo? Tudo bem, tem alguma coisa, mas não é o que você pensa. Na verdade, você pode até gostar."

"Estou ouvindo", eu disse, me preparando.

"Gostaria que você fizesse uma viagem de carro comigo."

De todas as coisas que eu esperava que ela dissesse, isso nem estava na lista. "Desculpa?", perguntei. "Você disse viagem de carro? Como aquelas que o papai costumava nos arrastar?"

Ela assentiu. "Mas antes de responder, apenas me escute. Estou pensando sobre isso há algum tempo, sabe, apenas sair e pegar a estrada aberta como nos bons e velhos tempos. Mas eu nunca viajei sozinha, mesmo antes de me casar com seu pai, eu tinha amigos comigo. Eu gostaria de ter alguém comigo com quem eu pudesse conversar, alguém em quem eu pudesse confiar. E você sabe como eu sempre amei o outono, com as folhas mudando e o clima mais frio, então seria o momento perfeito para pegar a estrada."

"E Liz?", perguntei apreensivamente. Não me entenda mal, eu amava minha irmã mais velha, mas sendo vários anos mais velha que eu, completa com uma personalidade durona herdada do pai, nós nos demos bem, mas nunca fomos próximas. É por isso que eu não tinha certeza de como me sentiria sobre passar duas ou três semanas no carro com ela, sabendo que mais cedo ou mais tarde o divórcio aconteceria e as faíscas voariam.

"Bem, eu perguntei a ela, mas ela está muito ocupada com o trabalho agora e não pode tirar folga", ela explicou com um pequeno encolher de ombros.

Não posso, ou não vou, eu queria dizer, detectando o traço de mágoa na voz da mãe, mas decidi permanecer em silêncio. "Então seríamos só você e eu. O que você diz?" ela perguntou, olhando para mim com expectativa.

Pensei sobre isso. Embora eu sempre tenha odiado essas pequenas excursões dirigindo pelo interior que meu pai sempre nos levava em vez do que eu considerava férias de verdade, não podia negar que essa tinha um apelo real para mim. Dessa vez seríamos apenas eu e minha mãe, curtindo como nos velhos tempos, sem meu pai aparecendo ao fundo nos apressando para a próxima armadilha para turistas em sua lista, ou Liz tirando sarro de mim pelos jogos de carro que eu inventava para passar o tempo.

E eu podia dizer que a mamãe realmente precisava disso também. Eu podia ouvir isso em sua voz cansada, ver o cansaço em seus lindos olhos azuis. Ela precisava se afastar de tudo que a lembrava do tumultuado ano passado e apenas relaxar para que ela pudesse se livrar de toda aquela bagagem emocional negativa que ela ainda estava carregando. Isso faria maravilhas para sua perspectiva e a ajudaria a encarar a vida com uma perspectiva nova e renovada. Além disso, depois de tudo que ela fez por mim e estava se oferecendo para fazer por mim agora, como eu poderia dizer não a um pedido tão simples?

"Tudo bem", eu disse, levantando-me. "Vamos lá."

Seu rosto se iluminou com um brilho que eu não via há muito tempo. "Oh, obrigada, querida", ela disse, levantando-se também e me dando um abraço e um beijo na bochecha. Era só eu, ou seus seios estavam apertando um pouco mais contra meu peito do que normalmente faziam? "E eu prometo, você não vai se arrepender."

*

Saímos alguns dias depois, depois de fazer as malas e fazer uma lista aproximada de lugares e pontos que gostaríamos de visitar, nossos interesses se alinhando em um grau notável. Nós experimentamos um pouco de tudo - locais históricos, parques nacionais e estaduais, museus estranhos e excêntricos de todos os tipos. Fomos no nosso próprio ritmo e não seguimos nenhuma programação, muitas vezes dormindo até tarde e não saindo até depois do meio-dia ou mais tarde, muitas vezes descartando nossa lista completamente e apenas parando em lugares que chamaram nossa atenção.

E descobri que eu estava certo sobre a mamãe. Pois, com o passar dos dias, as preocupações e cuidados que a pesavam começaram a desaparecer, revelando a pessoa feliz e alegre que eu lembrava da minha infância. Nosso relacionamento mais uma vez caiu em uma camaradagem confortável e casual à qual eu estava acostumado, e ainda mais quando me vi conversando e brincando com ela sobre coisas que nunca ousei fazer antes. Era quase como se ela tivesse voltado aos dias selvagens e despreocupados de sua juventude antes de seu casamento com o papai, dos quais eu estava descobrindo cada vez mais enquanto ela contava algumas de suas escapadas mais selvagens e ainda desconhecidas. E quanto mais eu aprendia, mais eu gostava e me perguntava como o papai poderia ter sido tolo o suficiente para deixar uma mulher como essa escapar.

E foi aí que as coisas começaram a ficar estranhas.

"Aqui está", disse o homem estranho com o cabelo laranja brilhante e roupa extravagante, devolvendo o telefone para a mãe depois de tirar uma foto minha e dela juntos em frente a um quarto recriado dos anos 80 que lembrou a mãe daquele que ela tinha quando era pequena. Estávamos dentro de um museu maior dedicado à cultura dos anos 80 que chamou a atenção da mãe, e tendo algum interesse na década, eu não me opus ao desvio. Estávamos com os rostos pressionados um contra o outro, sorrindo de orelha a orelha. "E posso dizer que casal adorável vocês dois formam", ele disse com um sorriso afiado antes de tirar o chapéu, uma cartola de aba larga que parecia ser feita de algum tipo de material laranja parecido com pele.

Talvez eu devesse aproveitar este momento para explicar algo - como observado anteriormente, eu herdei praticamente todas as minhas características físicas do meu pai (exceto os olhos azuis da minha mãe), o que significa que com minha estatura mais alta, peito largo e rosto redondo com características faciais bem definidas cobertas por cabelos castanhos desgrenhados, eu não parecia em nada com minha mãe com sua figura esguia, rosto pequeno e oval com olhos grandes e lábios carnudos coroados por uma juba de cabelos dourados luxuriantes. É por isso que a maioria das pessoas quando nos conheciam geralmente nunca adivinhava nosso relacionamento real, mas esta foi a primeira vez que alguém nos confundiu com um casal.

Por um momento, nós dois ficamos tão surpresos com o que tínhamos acabado de ouvir que ficamos sem palavras, até que finalmente minha mãe quebrou o encanto rindo. "Bem, isso foi certamente uma surpresa, não foi?"

"É..." eu disse, coçando a cabeça. "Imagine ele pensando que estávamos juntos daquele jeito. Estranho."

"Ah, não sei sobre estranho", minha mãe refletiu. "Na verdade, acho meio lisonjeiro que ele pense que uma velha chata como eu possa fisgar um garanhão jovem e gostoso como você."

Agora, algumas semanas atrás, uma conversa como essa da minha mãe poderia ter me chocado, mas por mais abertas que tivéssemos nos tornado ao longo da nossa viagem, isso mal foi registrado, e minha única resposta foi rir. "Não se subestime, mãe, você é mais gostosa do que a maioria das mulheres dez, até quinze anos mais nova. Ora, se não fôssemos parentes, eu..."

"Você o quê?" ela perguntou, virando-se para mim com o olhar mais sensual que eu já tinha visto no rosto de uma mulher. "Que tipo de coisas safadas você faria comigo, se eu não tivesse dado à luz você?"

Engoli em seco. Ok, ser aberta era uma coisa, mas isso estava ficando completamente bizarro, cruzando um território que nunca deveria ser explorado por um pai e uma criança. "Ah, eu só quis dizer que se não fôssemos uma família, talvez eu te levasse para jantar, talvez dançar. Sabe, te tratar do jeito que você merece ser tratada, como uma dama."

"Oh", ela disse, quase parecendo desapontada com minha resposta. "Mas pensando bem", ela disse depois de pensar um momento, "talvez não seja uma ideia tão ruim."

"O quê? O que você quer dizer?"

Ela sorriu novamente, só que dessa vez foi mais leve e brincalhão. "Você gostaria de ser meu namorado pelo resto da viagem?"

Eu quase podia sentir meu queixo batendo no chão. "Espera...o quê?"

"Ah, não é sério, bobo", ela disse, acariciando meu braço de forma provocante. "Mas o que você disse me fez pensar - faz tanto tempo que não estou com um homem que queria apenas passar um tempo comigo, me fazer sentir especial, em vez de apenas tentar me levar para a cama. Isso não acontece desde que comecei a namorar seu pai, agora que penso nisso. Poderíamos simplesmente fazer o que você sugeriu - jantar, dançar, talvez até um pouco de carinho e carícias leves, se você estiver a fim."

"Não sei", eu disse, me sentindo animado e chocado com a ideia. "Não seria, sabe, estranho? E se alguém descobrisse?"

"E daí se eles fizeram isso?" ela perguntou, dando de ombros. Era uma declaração ousada que ela não ousaria sequer pensar algumas semanas atrás, muito menos dizer em voz alta. "Não é como se eles soubessem quem somos, ou de onde viemos, e não é da conta deles o que fazemos. Mas estou disposta a apostar que a maioria será como o cara que tirou nossa foto e simplesmente presumirá que somos outro casal feliz e aleatório. Além disso, seria realmente um salto tão grande do que estamos fazendo agora? Vamos, querida, vai ser divertido!" ela disse, esfregando meu ombro e sorrindo.

Ela tem um bom ponto , eu considerei. Nós já estávamos agindo como melhores amigos, seria realmente muito diferente dar o próximo passo e agir como namorado e namorada? E seria uma ajuda para a mãe, eu raciocinei, reforçando sua autoconfiança o suficiente para atrair um homem decente quando voltássemos para casa. Sim, minha participação nessa farsa de amantes era por razões puramente altruístas, eu me assegurei.

"Concordo", eu disse finalmente.

*

O que se seguiu foi a semana mais surreal da minha vida, pois o relacionamento aconchegante que eu havia estabelecido com minha mãe se tornou totalmente íntimo. Em público, nós nos demos as mãos, nos aconchegamos, nossas mãos vagando sobre os corpos uma da outra. Havia limites, é claro, mas isso não me impediu de saborear a sensação de esfregar minhas mãos em suas costas, através de seus lindos cabelos, até mesmo em sua bunda perfeitamente arredondada, até mesmo apertá-la de vez em quando. Ela também se divertiu, tendo um carinho especial por passar os dedos pelo meu peito, que, embora não fosse o torso perfeitamente esculpido de um fisiculturista, ainda não era nada desprezível. "Assim como o do seu pai quando ele era jovem", ela murmurou. Ela até começou a usar roupas mais justas e reveladoras que realmente exibiam sua figura, e eu saboreava os olhares invejosos que recebia de outros homens quando passávamos.

E quanto ao que estava acontecendo agora a portas fechadas, bem, isso era uma experiência inteiramente nova em si. Mamãe, geralmente muito cautelosa sobre sua privacidade, agora começou a passear e a relaxar em nosso quarto de motel usando apenas sutiã e calcinha, parecendo apreciar em vez de desdenhar a maneira como eu olhava com os olhos o único corpo feminino que eu via há muito tempo.

Não só isso, mas em vez de fechar e trancar cuidadosamente a porta do banheiro quando ela tomava banho, de alguma forma ela agora parecia estar sempre ligeiramente entreaberta, e apesar dos meus melhores esforços, não pude deixar de ter um leve vislumbre da curva de sua bunda nua, ou do perfil de seus seios generosos. Uma ou duas vezes, eu até pensei que até pensei ter detectado gemidos suaves misturados ao som do chuveiro.

Nem preciso dizer que a presença dessas novas guloseimas visuais e sensuais, apesar de sua fonte, somada ao meu pau já faminto por sexo, levou à necessidade de algum alívio urgente e frequente. No entanto, diferentemente da mamãe, minhas sessões aconteciam atrás de uma porta de banheiro cuidadosamente trancada. No começo, eu tentava me concentrar em outras garotas enquanto me masturbava - antigas namoradas, mulheres que eu tinha visto e conversado na viagem, qualquer coisa.

Mas a imagem, a sensação da carne quente da minha mãe sob minha mão estava muito fresca na minha mente, até que finalmente desisti do esforço e me rendi à perversidade de me imaginar envolvido em todo tipo de ato depravado com minha mãe, surpreso ao descobrir que meus clímax eram mais intensos do que qualquer um que eu já tive, mesmo durante o sexo real. No começo, me senti culpado, me perguntando o que havia de errado comigo. Mas logo desapareceu, racionalizando para mim mesmo que, enquanto permanecesse dentro dos limites da minha própria mente desviante, qual era o mal?

O problema é que, às vezes, o que nasce no seu cérebro tem dificuldade de permanecer lá.

O próximo incidente, como vou chamá-lo, começou tarde da noite, depois de um longo dia de passeios turísticos. Estávamos exaustos, e o único motel disponível na área em que nos encontrávamos só tinha um quarto disponível com, sim, você adivinhou - uma cama. Eu, sendo um cavalheiro, me ofereci para ficar com o sofá. Mas minha mãe não quis saber, insistindo (corretamente) que era muito pequeno, que não havia razão para não dividirmos a cama perfeitamente boa (e grande). Então, embora eu tivesse dúvidas, considerando nosso comportamento brincalhão recente, eu estava cansado demais para discutir e, portanto, aceitei relutantemente.

As coisas começaram normais o suficiente quando subi na cama com minha mãe pela primeira vez desde que eu tinha sete anos e tive um pesadelo. Eu estava me sentindo calmo e relaxado, tendo me masturbado durante o banho para afastar quaisquer pensamentos ou impulsos não naturais. Mamãe já estava na cama lendo, vestida com uma camisola azul-clara que, embora ainda sexy (droga, a essa altura ela poderia estar usando pijamas de flanela e uma muumuu com o cabelo em bobes e ainda ser quente para mim), não era tão provocante quanto algumas de suas outras roupas recentes para dormir. Não só isso, mas ainda havia uma distância respeitável entre nós na cama king-size, aliviando o último dos meus medos enquanto dizíamos boa noite e apagávamos as lâmpadas.

A próxima coisa que eu soube foi que meus olhos estavam se abrindo rapidamente, e eu podia sentir uma ereção latejante, a mais forte que eu já tinha sentido, pressionando dolorosamente contra meu short. Eu tentei me mover, apenas para me encontrar presa no lugar por algo sobre minha perna. Meu coração começou a pulsar enquanto eu entrava em pânico, sem saber o que diabos estava acontecendo. Mas então meu cérebro lentamente voltou à vida, e as peças começaram a se encaixar - a viagem, o quarto de motel, minha mãe...

Meus olhos se arregalaram. Porra, minha mãe! E de repente percebi o que estava me prendendo - mamãe deve ter rolado durante o sono, talvez pensando que eu era o pai, e jogado sua perna longa, nua e lisa sobre a minha. Não só isso, mas ela se aninhou ao meu lado, cabeça enterrada no meu ombro, seios amassados ??no meu braço. Porra, não é de se admirar que eu tivesse uma ereção tão furiosa, pensei, mesmo dormindo meu corpo reagiu instintivamente ao toque dela.

Tentei cuidadosamente me livrar dela para poder ir ao banheiro cuidar da ereção de quatro alarmes que eu estava exibindo, tentando ignorar o cheiro inebriante do sabonete líquido floral dela se misturando com seu próprio e incrível cheiro natural. Mas, apesar dos meus melhores esforços, sua perna segurou a minha com força, e de repente percebi que com a minha luta eu agora sentia uma nova sensação contra minha coxa, algo rendado. Porra, pensei, é a calcinha dela, e outra coisa... umidade? Oh merda, pensei, minha mãe está molhada?!

Mas antes que meu cérebro sobrecarregado pudesse processar essa informação, ouvi minha mãe resmungar e começar a se mexer em resposta aos meus esforços para me desembaraçar. "Mmmm...James", ela murmurou o nome do meu pai, ainda parecendo meio adormecida. "Estou me sentindo brincalhona. A fim de um pouco de diversão?"

Então ela pensou que eu era pai. Mas antes que eu pudesse reagir, senti seus dedos pequenos e finos alcançarem e envolverem meu pau através do meu short, agarrando-o firmemente enquanto eu engasgava de surpresa. "Acho que você está pronto para isso, não é, baby?" ela riu enquanto passava a mão para cima e para baixo no meu comprimento.

"Não... James..." foi tudo o que consegui gritar em meio às intensas ondas de prazer que irradiavam da minha virilha e atacavam meu corpo.

De repente, o movimento parou e eu senti seu corpo ficar tenso enquanto ela se mexia na cama, sentindo sua perna se afastar da minha. "Oh meu Deus, Tim?!" Eu a ouvi gritar, a sonolência desapareceu de sua voz.

"Hum, sim", foi tudo o que consegui pensar em dizer, aliviado, mas também desapontado por ela ter parado de cuidar dela, embora eu não tenha conseguido deixar de notar que ela não havia movido a mão.

"Sinto muito... Só pensei por um momento que você fosse outra pessoa."

"Eu sei, e está tudo bem", eu assegurei a ela. "Agora você poderia, hum, me deixar ir para que eu possa cuidar de uma coisa?" Eu disse, nunca pensando que pediria uma coisa dessas para minha mãe, de todas as pessoas.

Ela ficou quieta por um momento, como se estivesse considerando algo antes de falar novamente. "Vou te dizer uma coisa, querida, já que a mamãe é a culpada pela sua... situação, que tal você deixar ela cuidar disso?" ela sussurrou calorosamente no meu ouvido, enquanto sua mão voltava a acariciar minha vara. "Vamos fazer disso parte da experiência de namorada. Você gostaria disso?"

Eu deveria ter dito não, obrigado, e saído da cama ali mesmo e, depois de resolver a situação, feito uma tentativa valente, mas inútil, de dormir no sofá muito pequeno. Mas, droga, era tãããão bom, e fazia tanto tempo, muito tempo, desde que meu pau recebeu qualquer tipo de atenção feminina. "Porra, sim, vá em frente", eu gemi.

"Bom garoto", ela riu, soltando meu pau apenas o tempo suficiente para agarrar meu short, puxando ambos e minha boxer para baixo em volta dos meus joelhos com uma mão, levantando minha barriga para cima para ajudar seus esforços. "Oh...sim..." Eu sussurrei enquanto seus dedos agarravam meu pau nu pela primeira vez.

"Tão grande", ela arrulhou enquanto seus esforços espremiam o pré-sêmen da ponta, facilitando seus esforços e produzindo um som molhado e deslizante sob os cobertores. "Assim como seu pai. Talvez até maior. O garotão da mamãe!"

Ouvi vagamente suas palavras em meio às intensas sensações que estava sentindo e tentei responder, mas enquanto me contorcia e me contorcia sob sua manipulação especializada, tudo o que saiu foi um som de "Ugghhh".

Sem realmente perceber o que estava fazendo, estendi minha mão em direção a ela sob as cobertas, encontrando sua barriga tensa, fazendo-a estremecer levemente com o contato repentino, e comecei a trabalhar meu caminho para baixo. "Ohh, o que você está fazendo?" ela respirou, a voz rouca de desejo.

Ela logo teve uma resposta para sua pergunta quando as pontas dos meus dedos chegaram à bainha de sua calcinha. Eu lentamente as deslizei por baixo, surpreso com o quão quente e úmida ela estava lá embaixo enquanto eu continuava a sondar até que meu dedo indicador fez contato com o objeto da minha busca íntima - o pequeno nó cutucado de seu clitóris, inchado e escorregadio de excitação.

"Ohhhhhfuuucckkk," ela gemeu quando comecei a esfregá-lo entre meu indicador e polegar com movimentos suaves, mas persistentes, lentamente no início, mas aumentando gradualmente o ritmo. "Mamãe gosta disso, mamãe gosta MUITO disso!" ela gritou enquanto se contorcia de prazer, aumentando seus esforços em meu pau para acompanhar meu ritmo.

Não sei quanto tempo ficamos ali daquele jeito, uma massa retorcida e emaranhada de membros dando e recebendo prazer proibido, gemendo e suspirando. Tudo o que sei é que quando grunhi e gozei meu clímax sobre os lençóis e sua mão, ela já tinha gozado duas vezes, a segunda tão forte que eu poderia jurar que ela esguichou, embora naquele ponto eu estivesse tão perdido em minha própria luxúria que não tinha certeza.

Nós retiramos nossas mãos uma da outra e apenas ficamos ali, os peitos arfando enquanto descíamos de nossas alturas, ponderando o que tinha acabado de acontecer. Realmente tinha acontecido? Eu me perguntei, imaginando se isso poderia ser apenas um sonho. Sim, tinha , eu me assegurei, minha mão ainda coberta com o creme de xoxota da minha mãe. Eu a levei até meu nariz, cheirando. O cheiro era ácido, almiscarado.

Delicioso.

O que isso significa? Eu me perguntei, a emoção do que aconteceu agora começando a se misturar com a culpa. O que acontece agora? Isso foi uma coisa única? Nós iríamos ainda mais longe? Como a mamãe se sente sobre isso? Foi um erro? Ela me odeia agora? Eu queria que a mamãe falasse comigo, para consertar tudo como ela sempre fez, para me dar as respostas que eu precisava.

Infelizmente, parecia que a mãe não estava com vontade de conversar. "É melhor descansar um pouco agora, querida", foi tudo o que ela disse antes de me dar um beijo na bochecha, arrastando os pés para o seu lado da cama, virando as costas para mim e indo dormir. Ou pelo menos fingindo. Bem, pelo menos ela não parece brava , pensei, enquanto me sentia indo embora novamente.

*

Acordei com o som de cortinas sendo abertas. Sentei-me na cama, bocejando e me espreguiçando, meus olhos piscando na luz do sol do meio da manhã. "Bom dia, querida", ouvi minha mãe dizer.

Enquanto meus olhos se ajustavam e pousavam em sua figura próxima à janela, eu podia dizer imediatamente que algo estava diferente. Ela estava vestida para o dia, mas não no estilo ousado que ela vinha exibindo recentemente. Ela estava agora vestida com um suéter vermelho grande e um par de jeans largos que escondiam sua figura, a maquiagem que ela estava usando recentemente desapareceu. E algo sobre seu tom, havia algo faltando nele, um pouco do calor e intimidade aos quais eu tinha me acostumado nas últimas semanas.

E foi então que eu soube, com absoluta certeza, sem que ela dissesse uma palavra, que o relacionamento divertido, casual e de falsos amantes que tínhamos nas últimas semanas tinha acabado, e que agora estávamos de volta à configuração padrão mãe-filho que existia antes de partirmos para esta pequena excursão. E mesmo que eu já não tivesse certeza, suas próximas palavras resolveram isso sem qualquer dúvida.

"Eu estive pensando", ela disse, sem me olhar nos olhos enquanto olhava pela janela, "que se estiver tudo bem para você, nós vamos encurtar nossa viagem e começar a voltar para casa hoje. O que você acha?"

"Hum, ok," eu disse meio grogue, sem discutir, já que só tínhamos alguns dias restantes do nosso passeio de qualquer maneira. Ainda assim, eu não tinha certeza de como me sentia sobre essa reviravolta repentina, especialmente à luz de eventos recentes e muito emocionantes. "Mas mãe, sobre a noite passada--"

"Conversamos mais tarde", ela interrompeu com uma rispidez incomum, me interrompendo. "Agora, por que você não toma banho e se troca enquanto eu vou tomar um café no lounge? Já coloquei minhas coisas no carro, então quando você terminar, vamos tomar um brunch em um restaurante próximo que encontrei online antes de pegar a estrada." Então, sem esperar pela minha resposta, ela se virou e foi embora.

Porra , pensei, esfregando a cabeça. Era óbvio que ela se arrependia do que aconteceu ontem à noite, e estava fazendo todas as tentativas para enterrar e esquecer. Eu me perguntei se isso seria possível, ou se eu queria que fosse.

A questão dominou meus pensamentos sem resolução enquanto eu tomava banho, me vestia e fazia as malas, incapaz de tirar da mente a lembrança da mão dela no meu pau, meus dedos brincando com seu clitóris, meu eixo novamente se mexendo agradavelmente com a lembrança, ansiando por sentir seu toque novamente. Pare com isso , eu me adverti.

Depois de respirar fundo algumas vezes e me acalmar, levei minhas coisas para o carro, colocando-as no porta-malas enquanto minha mãe fazia o check-out. Enquanto fazia isso, notei um lampejo de movimento alguns metros à minha esquerda, virando-me para ver o que a princípio pensei ser um cachorro, mas em vez disso percebi que era uma raposa com o pelo laranja mais brilhante que já vi olhando diretamente para mim.

Fiquei ali admirando, pensando em como era estranho ver uma raposa tão perto da civilização, quando a coisa mais estranha aconteceu. Eu poderia jurar que a raposa piscou e sorriu para mim, antes de correr para o lado do prédio e desaparecer. Esfreguei minha cabeça enquanto entrava no carro, pensando que a punheta que ganhei da mamãe deve ter soltado alguma coisa lá em cima.

Mamãe voltou logo depois e nós saímos. Ela ficou quieta enquanto dirigíamos, obviamente imersa em pensamentos, então eu também fiquei em silêncio. Foi só depois que entramos no estacionamento do restaurante e ela desligou o motor que ela soltou um longo suspiro de ar, caindo de volta em seu assento, inclinando sua cabeça em minha direção. "Sobre a noite passada..."

"Sim?", respondi, feliz que finalmente íamos falar sobre isso. Talvez quando eu tivesse uma chance de explicar como me sentia, ela reconsideraria sua posição.

Ela sorriu fracamente. "Foi um sonho adorável, não foi? Assim como as últimas semanas foram. Foi maravilhoso e sempre guardarei a memória, como espero que você faça. Mas nunca mais poderá ser repetido, nem falado, para ninguém."

"Mas mãe...", protestei fracamente, chocado com a linha autoritária que ela havia adotado.

"Nunca mais ", ela reafirmou com a severidade rígida de uma mãe que não toleraria questionamentos de suas ordens, seu sorriso desapareceu. "De agora em diante, voltamos ao modo normal de mãe e filho. Combinado?"

E lá estava - sem discussão, sem debate, apenas faça o que lhe é dito, rapaz, e para o inferno com o que você pensa ou sente sobre isso. Eu tive que lidar com esse tipo de coisa o tempo todo com o papai, mas essa foi a primeira vez que eu experimentei isso com a mamãe, e foi uma droga.

Não, era pior do que isso. Eu me senti usada, traída de uma forma que nunca tinha experimentado antes. Será que toda essa viagem, tudo o que fizemos juntas, tinha sido apenas uma maneira da mamãe sustentar seu ego ferido, e agora que ela se sentia melhor consigo mesma, eu deveria ser deixada de lado? Doeu, e doeu muito, como levar um tiro, uma facada e um chute no estômago, tudo ao mesmo tempo, da pessoa que você amou e confiou mais do que qualquer outra pessoa no mundo. "Claro. Tudo bem. O que você quiser, mãe ", eu disse categoricamente, sabendo que isso não tinha acabado, não importa o quanto ela pensasse que tinha.

*

Depois daquela "discussão", se é que se pode chamar assim, nós dois fomos para o restaurante. Acho que nenhum de nós estava com vontade de comer no momento, mas precisávamos de sustento para a longa viagem para casa. "Olá!" Uma voz muito alegre soou enquanto mamãe e eu nos sentávamos frente a frente em uma cabine nos fundos, a primeira vez em algum tempo que não nos deitávamos juntos no mesmo lado.

Olhei para cima e vi uma garçonete deslumbrante em um vestido rosa obscenamente curto que exibia pernas longas ali, bloco de notas e lápis nas mãos, seios impressionantes (mas não tão bons quanto os da mamãe) pressionando dolorosamente contra o tecido e seu cabelo, uma cor vermelha flamejante tingida com reflexos pretos e presos em um rabo de cavalo espesso que me lembrou o rabo da raposa que eu tinha acabado de ver. Embora ela não parecesse muito mais velha do que eu, havia algo em seus olhos que, embora brilhassem com brincadeira juvenil, também falavam de uma maturidade e sabedoria profundas muito além de sua idade aparente. Meu pau, já despertado pelas memórias da noite passada que ainda queimavam em meu cérebro, saltou imediatamente para o mastro completo.

"Olá, sou Sionna, sua garçonete de hoje", explicou a jovem, piscando para mim, suas íris de uma estranha cor acobreada. Devem ser lentes de contato especiais , pensei. "Meu Deus, que casal fofo vocês são!", ela exclamou, ecoando o que o homem do museu dos anos 80 havia dito e iniciado todo esse experimento malfadado. Mas, dessa vez, a reação da mãe foi bem diferente.

Nós não somos um casal", ela retrucou ao simpático jovem garçom antes que eu pudesse responder. "Eu sou a mãe dele".

"É mesmo?" ela disse em um tom curioso, olhos brilhantes olhando para frente e para trás entre nós como se nos visse sob uma nova luz. "Que interessante. Sim, muito interessante mesmo. Eu não vi vocês por aqui antes, então vocês são novos ou estão só de passagem?"

"Passando", eu me ofereci antes que minha mãe pudesse falar, lembrando da piscadela convidativa de Sionna enquanto uma ideia se formava em minha mente. "Na verdade, nós acabamos de terminar uma pequena viagem de carro e estamos indo para casa. Mas se você estiver interessado, talvez eu possa ficar por aqui por alguns dias, e você pode me mostrar sua charmosa cidadezinha."

Mesmo com o canto do olho, eu praticamente conseguia ver a fumaça saindo da mãe. Ótimo , pensei, deixe-a fumar, era assim que ela queria, afinal. Além disso, o que eu tinha me esperando em casa? Silêncio constrangedor e jogar videogame no meu quarto antes de voltar para a escola na primavera, o que eu estava começando a achar que era uma ideia cada vez melhor. Eu poderia tentar ver se conseguia ficar com o pai, mas pelo que Liz disse, ele ainda estava "invadindo" sua nova secretária/namorada de vinte anos, e provavelmente não apreciaria minha intrusão. Sem mencionar que ele estava um pouco frio comigo ultimamente, assim como Liz, considerando quase uma tarefa até mesmo falar comigo. Quer dizer, eu sempre fui mais próximo da mãe do que de qualquer um deles, mas agora era como se eu tivesse cometido alguma transgressão desconhecida que havia erguido um muro entre nós.

Sionna riu, mas não de um jeito maldoso, mais como alguém que foi pego de surpresa, mas ainda assim ficou lisonjeado. Ainda assim, havia algo estranho nisso, o som me lembrando de algum tipo de barulho animal chilreante que me deu arrepios. O que era bom, eu considerei, já que mesmo que ela fosse muito atraente de um jeito excêntrico, eu nunca deixaria minha mãe na mão para voltar para casa sozinha, não importa o quão chateado com ela eu pudesse estar. Mas isso não me impediu de aproveitar a excitação óbvia que eu estava sentindo dela.

"Oh, você não tem ideia de como estou tentada pela sua oferta, fofinha", disse Sionna com outra piscadela. "Eu posso dizer só de olhar para você que você seria muito divertida, e eu tenho esse jeito de falar sobre as pessoas, sabia? Mas estou trabalhando o dia todo, e não acho que marcaria muitos pontos com o chefe se eu simplesmente saísse antes do horário de pico do almoço. Sem mencionar que não acho que a mamãe aqui ficaria muito feliz comigo se eu simplesmente te pegasse e a deixasse aqui sozinha."

"Não, eu não faria isso", mamãe murmurou, os olhos queimando buracos em mim. Eu respondi com um olhar furioso, recusando-me a ser intimidada.

"Uh, oh", disse Sionna, notando a maneira como nos olhávamos, "parece que tem problemas no paraíso. Vocês dois estão tendo algum tipo de desentendimento?"

"Sionna", minha mãe disse calmamente, embora eu pudesse ouvir a irritação em sua voz. "Você parece uma garota doce e bem-intencionada. Mas, para ser bem franca, isso não é da sua conta."

"Oops, desculpe", disse Sionna, exibindo outro largo sorriso enquanto pegava uma caneta e um bloco, sem parecer que estava arrependida. "Meu irmão está sempre me dizendo a mesma coisa, que eu estou sempre me metendo onde não deveria. Mas às vezes não consigo evitar, especialmente quando vejo um casal adorável como vocês em desacordo."

"Eu disse que não somos um casal, somos uma família", insistiu a mãe.

"Certo, foi o que você disse. De qualquer forma, o que posso trazer para vocês?"

"Então, o que diabos foi isso?", minha mãe me perguntou incisivamente depois que Sionna anotou nossos pedidos e praticamente saiu dançando, cantarolando para si mesma.

"Por que, o que você quer dizer?", perguntei inocentemente, fingindo ignorância.

"Você sabe muito bem do que estou falando, meu jovem", ela disse, agora totalmente de volta ao modo pai, ainda mais do que eu já a tinha visto, me lembrando desagradavelmente do meu pai logo antes de ele me atacar com outro sermão. "Você tentando arrumar tempo com aquela garçonete idiota e me deixando dirigir sozinha até em casa. Não é legal, senhor."

Dei de ombros. "Eu estava apenas fazendo o que você sugeriu, voltando ao normal, o que inclui falar com garotas bonitas que demonstram interesse em mim. Ou eu ouvi errado?"

"Não, você não fez isso", ela disse com um suspiro. "Mas você não precisava, sabe, começar tão cedo ", ela disse. Eu poderia estar enganado, mas pensei ter ouvido um traço de ciúmes em sua voz, e decidi explorá-lo.

"Ei, quando a oportunidade bate, você tem que responder, ou então você vai passar muito tempo com sua mão ", comentei despreocupadamente, realmente me inclinando para aquela última palavra, esperando que ela evocasse imagens em sua mente da noite passada. "Mas ei, se você quiser repensar toda essa coisa de normalidade..."

"Não", ela disse, só um pouco rápido demais, fingindo estudar o menu, embora já tivéssemos pedido. "Olha, quando voltarmos para casa, você pode fazer o que quiser. Mas até lá, você pode dar um basta no flerte, por favor?"

"Como você quiser, mãe."

"E pare de me chamar de mãe. É tão rígido e formal, e me faz sentir velha."

"Mas é isso que somos agora, não é?" Eu apontei. "Uma mãe e uma criança adequadas, com um relacionamento adequado e respeitável. Você fala, e eu, como o filho obediente, obedeço sem questionar. Então, mãe parece a forma mais adequada de tratamento nessa situação. Você não diria, mãe ?"

Então, com um suspiro e um balançar de cabeça, ela finalmente desistiu e caímos em um silêncio desconfortável que se estendeu por toda a nossa refeição, até o momento em que Sionna apareceu com a conta. "Vocês ainda estão brigando? Isso não é bom", ela disse, estalando a língua, virando a conta e começando a escrever. "Vou te dizer uma coisa, vocês parecem boas pessoas que só se perderam um pouco, então vou contar um segredinho - há uma pequena celebração acontecendo agora nos arredores da cidade, perto da antiga fazenda Renard, o que chamamos aqui de Feira da Colheita. Acho que pode ser exatamente o que vocês dois precisam para voltar aos trilhos. Aqui está", ela disse, empurrando a conta para a mãe.

"Hum, obrigada", disse a mãe, sem nem olhar para o papel. "Mas não acredito que faremos mais desvios desnecessários."

"Oh, acho que você ficará feliz por ter pegado esta", disse Sionna enigmaticamente, batendo o dedo na conta. "Mas ei, a decisão é sua. Pense nisso, ok? Tenho a sensação de que a celebração deste ano será inesquecível! De qualquer forma, cuidem-se, pessoal, até nos encontrarmos novamente", disse ela, acenando enquanto se afastava.

"Que garota estranha", murmurou a mãe.

*

"Então, o que você acha?", disse a mãe enquanto entrava no carro depois de pagar a conta.

"Sobre o quê?", perguntei, trabalhando no meu telefone, por curiosidade ociosa, tentando descobrir mais sobre aquela feira ou o que quer que Sionna tivesse mencionado. Mas estava se mostrando um exercício de futilidade, já que meu sinal tinha caído.

"Sobre este Festival da Colheita. Quer dar uma olhada?"

Olhei para cima. Ah, agora você quer minha opinião? Eu queria dizer. "Achei que você queria ir para casa."

"Bem, eu fiz, eu faço, mas um dia ou dois não vão fazer diferença de uma forma ou de outra. Além disso, você sabe o quanto eu amo coisas com tema de outono, e este Festival seria uma ótima maneira de encerrar nossa pequena viagem, você não acha?"

"Se você diz, Ashley", eu disse sem me comprometer, chamando minha mãe pelo seu primeiro nome.

Ela colocou a mão no meu joelho, a primeira vez que fez contato físico desde o episódio da noite passada. "Olha", ela começou, parecendo cansada, "quando eu disse para voltar ao normal, eu não quis dizer isso. Desde quando isso é normal para nós?"

"Desde que você começou a agir como pai," cuspi sem pensar, imediatamente me arrependendo quando a vi estremecer, sabendo o quanto deve ter doído ser comparada a ele. "Sinto muito."

Ela balançou a cabeça. "Não, eu merecia isso. E sou eu quem deveria estar se desculpando, eu poderia ter lidado com tudo isso melhor em vez de apenas impor a lei com punho de ferro como seu pai sempre fez. É que tudo o que aconteceu ultimamente é um território totalmente novo para mim e então a noite passada... é confuso pra caramba."

Eufemismo do século, pensei, mas fiquei em silêncio para dar tempo de ela terminar.

"Então, vamos fazer um acordo", ela continuou. "Vamos nos dar um tempo para pensar sobre o que aconteceu entre nós nessa viagem. E então, quando voltarmos para casa, vamos sentar e conversar sobre isso do jeito que sempre fazemos, e partir daí. Mas enquanto isso, podemos pelo menos voltar a ser amigos?" ela quase implorou. "Eu odeio essa estranheza entre nós."

Deus , pensei enquanto observava sua expressão triste de cachorrinho, eu teria que ser a escória mais doente e vil do mundo para dar um tapa no ramo de oliveira que ela estava estendendo , refleti, lembrando a mim mesmo que toda essa viagem tinha sido para o benefício dela. Ficar bravo não resolveria nada e apenas nos manteria presos neste limbo estranho e gelado, que eu odiava tanto quanto ela. "Tudo bem, mãe", eu disse, afastando meu ressentimento persistente enquanto colocava minha mão sobre a dela.

Ela sorriu. "Obrigada, querida. Agora, que tal conferirmos esse festival?", ela perguntou, acenando com a conta.

"Tudo bem, mas teremos que usar seu telefone para encontrar esse lugar", eu disse, "o meu perdeu o sinal".

Ela pegou o telefone e o estudou, franzindo a testa. "Huh, o meu também. Estranho, estava funcionando bem quando chegamos aqui. Mas não importa, além do endereço, Sionna escreveu algumas instruções bem detalhadas aqui que podemos seguir."

"É mesmo?", perguntei, pegando o papel e estudando os rabiscos no verso. Com certeza, além de um endereço, listado como Renard Farms, havia instruções pequenas, mas claras, sobre como chegar lá a partir do restaurante. Como Sionna teve tempo de escrever tudo isso de forma tão legível em, tipo, dez segundos?, pensei, coçando a cabeça. E como ela sabia que precisaríamos deles? Eles perdem muito o sinal por aqui? "Tudo bem, vamos embora então."

*

Que porra de festival é esse?! Comecei a me perguntar quando o sol começou a se pôr no céu, e ainda não tínhamos encontrado. As instruções de Sionna eram claras o suficiente, mas havia tantas delas, nos levando por tantas voltas e reviravoltas por longas estradas rurais, cada uma mais sinuosa e escassamente povoada que a anterior, até que tive certeza de que já tínhamos passado dos arredores da cidade que havíamos deixado. Caramba, eu não tinha certeza se ainda estávamos no mesmo estado. "Talvez isso não tenha sido uma ideia tão boa", resmunguei do banco do passageiro. "Quer dizer, quão ótima essa coisa pode ser, no meio do nada?"

"Estou começando a concordar com você", mamãe murmurou, parecendo tão frustrada quanto eu, seu zelo em encontrar esse lugar evaporado. "Vou te dizer uma coisa", ela disse, parando no acostamento. "Por que não seguimos as instruções ao contrário de volta para a cidade e encontramos um lugar para dormir? Então, de manhã, eu poderia passar naquele restaurante para dar um sermão na Sionna, por não ter dito o quão longe esse lugar era."

"Parece um plano para mim", eu disse, tateando entre os assentos onde eu tinha jogado o cheque antigo. "Que porra é essa?!"

"O quê? O que é?"

Estendi as instruções para ela, ou melhor, o que restava delas, pois elas tinham desaparecido completamente, exceto as poucas no final que ainda tínhamos que completar. "O que aconteceu?!", ela perguntou, consternada. "Você derramou alguma coisa nelas?"

"De jeito nenhum!", protestei. "Minha bebida tem tampa e, além disso, esse papel está completamente seco!", disse, esfregando os dedos nele para demonstrar. "Deve haver algo errado com esse papel ou com a caneta que ela usou."

Mamãe pensou por um momento, mordendo o lábio inferior. "Não tem jeito, vamos ter que seguir as instruções até o fim e esperar que o que quer que seja ou quem quer que esteja lá possa nos dar instruções de volta para a cidade, ou um motel pelo menos. Caramba, eu até me contentaria com um posto de gasolina neste momento", ela disse, olhando preocupada para o tanque de gasolina. "É tão estranho, não passamos por nenhum por quilômetros."

"Pensando bem, passamos por alguma área habitada?" Eu apontei. "Tudo o que vi ultimamente foram algumas fazendas abandonadas. E quando foi a última vez que vimos outro carro?" Eu disse, a preocupação começando a apertar minhas entranhas. Essa coisa toda era tão estranha, não importa o quão longe da trilha batida nós vagamos, deveríamos ter visto pelo menos algum traço de vida ou atividade humana, mas não vimos. Sionna era algum tipo de psicopata, nos prendendo em sua própria versão de um filme de terror, silenciosamente nos perseguindo com um caminhão cheio de maníacos empunhando motosserras até ficarmos sem gasolina, e então...?

"Não entremos em pânico", disse minha mãe, parecendo sentir meus pensamentos enquanto voltava para a estrada. "Vamos apenas encontrar esse lugar antes que o resto das direções desapareçam. Quando chegarmos lá, tudo ficará bem, você verá."

E nós o encontramos, mas decididamente nem tudo estava bem.

Eu sabia que era o lugar certo, pois consegui distinguir o nome Renard em letras desbotadas na caixa de correio enferrujada e inclinada. Já tinha sido uma fazenda, mas não por um tempo, consegui distinguir os restos de madeira e metal apodrecidos de uma casa e celeiro entre as árvores e arbustos que agora estavam ansiosamente reivindicando a terra limpa, cercada pelos postes decadentes de uma cerca de madeira.

Saí do carro e olhei ao redor em busca de tendas ou luzes, ouvindo qualquer som que indicasse que uma festa ou festival poderia estar acontecendo em algum lugar da propriedade. Mas não havia nenhum vestígio de que alguém tivesse pisado aqui em muito tempo, nem mesmo uma lata de cerveja vazia ou outros detritos. Os únicos sinais de vida que detectei foram o grasnido distante de um corvo e um vislumbre do pelo de uma raposa se esgueirando por entre as ervas daninhas altas e amarronzadas antes de desaparecer. Estranho, parecia exatamente com o que eu tinha visto no motel, mas eu sabia que isso era impossível.

"Ela mentiu... ela mentiu para nós. Aquela vagabunda!" Mamãe gritou frustrada, chutando uma pedra. "Por que ela faria isso? É isso que passa por diversão entre os jovens hoje em dia?!"

De repente, minha teoria sobre maníacos por motosserras passou pela minha cabeça e agora parecia fazer muito mais sentido. Virei-me para a mãe, pretendendo dizer isso a ela, e que deveríamos dar o fora dali o mais rápido possível, quando parei. Agora eu sabia que era loucura, com a gente perdido e nossas vidas possivelmente em perigo, mas momentaneamente esqueci tudo isso enquanto olhava para minha mãe parada ali no sol da tarde.

Sua expressão era de pura fúria, mas a maneira como a luz suave batia em seu rosto, destacando suas feições delicadas e adicionando um brilho lustroso a seus longos cabelos soltos, a fazia parecer a mulher mais bonita do mundo. Vê-la daquele jeito me lembrou de que pessoa maravilhosa ela era, e o quanto eu a amava.

E foi então que eu vi.

"Espera, o que é isso?", perguntei, apontando para trás dela o caminho por onde havíamos vindo, em direção à floresta que cercava a propriedade.

"Huh?", mamãe disse, girando para olhar para onde eu estava gesticulando. Havia algum tipo de luz, como algum tipo de sinal, piscando entre a intensa folhagem de outono. "O que é isso? Não me lembro de ter visto no caminho para cá."

"Eu também não", eu disse, me perguntando como nós dois não tínhamos visto algo assim. Ele tinha acabado de ser ligado ou algo assim? Mas mesmo assim, eu estava com os olhos abertos, então eu deveria ter visto pelo menos o poste em que ele estava, mas não vi. "Vamos dar uma olhada", eu disse, voltando para o carro, minha mãe seguindo o exemplo. Conforme nos aproximamos, eu pude ver que a luz era na verdade uma grande flecha dourada piscando, apontando para o que parecia uma estrada lateral de cascalho que levava para a floresta.

"Bem, parece que encontramos", disse a mãe, com alívio na voz.

No entanto, eu ainda tinha algumas dúvidas incômodas que se recusavam a ser aplacadas. "Não sei, mãe", eu disse cautelosamente. "Essa coisa toda ainda é estranha. Por que só uma seta piscando, por que não uma placa grande com letras grandes anunciando o que é? E por que colocar uma atração aqui longe, onde até Daniel Boone se perderia? Parece que eles tiraram uma página do livro Como Não Só Fracassar, Mas Bombardear Espetacularmente nos Negócios. "

Ela riu. "Não estou discutindo com você, querida", ela disse, virando na estrada, "mas agora estamos perdidos, sem ideia de como voltar para a cidade, qualquer cidade ou a rodovia principal. Temos um pouco de gasolina de emergência, mas não vai nos fazer bem se não soubermos para onde estamos indo. Por mais estranhas que essas pessoas pareçam ser, espero que elas possam pelo menos nos apontar a direção certa. Mas se você tiver uma ideia melhor, estou toda ouvidos."

Eu não fiz isso, então apenas suspirei e relutantemente me acomodei no meu assento, olhando pela janela para as cores brilhantes das árvores que passávamos, hipnotizado por sua beleza. Engraçado, pensei comigo mesmo, todas elas pareciam ser de uma espécie com a qual eu não estava familiarizado, seus troncos e galhos retorcidos de uma rica cor dourada que quase parecia brilhar levemente na luz do sol minguante. E sua folhagem, por mais estranho que pareça, estava salpicada com quase todos os tons diferentes de vermelho, laranja e amarelo que você poderia imaginar. Mamãe estava indo muito rápido, então eu não podia ter certeza, mas quase parecia que as cores das folhas estavam mudando , que as amarelas estavam gradualmente se tornando laranja, as laranja vermelhas, então de volta ao amarelo bem diante dos meus olhos.

Mas acredite ou não, essa não foi a parte mais estranha. Pois mesmo enquanto eu tentava estudar as folhas, eu continuava sendo distraído por imagens passageiras no canto do meu olho, como figuras vestidas de luz, roupas esvoaçantes girando em torno das árvores. Mas toda vez que eu desviava meu olhar para olhar, não havia nada. Tenho olhado muito para o meu telefone nesta viagem, pensei, esfregando meus olhos. Agora estou começando a ver coisas.

Continuamos pela trilha esburacada e sinuosa por um bom tempo, pois a estrada, como muitas outras naquele dia, acabou ficando muito mais longa do que eu esperava. Não passamos por mais nenhuma placa ou marcador, e quando minha mãe parecia prestes a atingir os limites de sua paciência e dar meia-volta, as árvores terminaram abruptamente e nos encontramos em uma clareira aproximadamente circular com mais de uma milha de largura, boquiabertos com o que havíamos descoberto.

Eu esperava encontrar uma propriedade rural solitária, fazenda ou algo parecido aninhado aqui atrás na floresta, com algumas tendas, pequenas barracas e talvez alguns passeios simples montados, mas eu estava completamente despreparado para o que estava vendo agora. Pois ocupar esse espaço aberto em uma natureza selvagem de outra forma indomável era o que parecia ser nada menos do que uma feira de condado completa, embora mesmo à primeira vista parecesse diferente de outras que eu já tinha visitado.

Meu olhar primeiro fixou uma estrutura de montanha-russa sinuosa e bastante elaborada que se contorcia em torno do perímetro do terreno, que era mais elaborada do que qualquer coisa que eu já tinha visto em uma área escassamente povoada como esta. Estudei o prédio e as barracas ao longo dos arredores que eu podia ver do meu ponto de vista, notando que eles não pareciam surrados ou construídos às pressas como eu esperava, mas estruturas bem construídas e recém-pintadas de pedra e madeira. No geral, dava ao lugar uma sensação mais permanente do que normalmente se tem em lugares como este. Estranho, muito estranho, pensei.

"Uau!" Mamãe engasgou ao ver o espetáculo, abaixando a janela para ter uma visão melhor. "Olha, Tim!" ela exclamou enquanto virava a cabeça para mim, os olhos brilhando de excitação. "Olha esse lugar! Não é algo?"

"É, é alguma coisa", murmurei em espanto assustado, sem querer esmagar seu entusiasmo, mas incapaz de compartilhá-lo. "O que uma grande feira como essa está fazendo no meio do nada?", perguntei-me em voz alta.

"Quem se importa?", respondeu mamãe, entrando em um espaço entre alguns outros veículos que pontilhavam a grama desordenadamente em frente à atração. Havia um bom número espalhados, mas não tantos quanto eu estava acostumada a ver em eventos como esse. "Contanto que eles possam nos dar instruções de volta para a cidade, eles podem construir um outro Disneyworld aqui, pelo que me importa", ela disse, estacionando o carro. "Você pode ficar aqui se quiser, vou falar com alguém na bilheteria e ver sobre essas instruções. Talvez eu tenha que comprar um ingresso ou algo assim, mas vai valer a pena."

"Eu vou com você", ofereci, não querendo que nos separássemos. Normalmente eu amava lugares como esse, mas eu simplesmente não conseguia me livrar da sensação de que algo não estava certo sobre tudo isso, querendo obter essas direções e sair dali o mais rápido possível. Então saímos e fomos até o balcão de passagens mais à frente, apenas para receber um choque quando vimos quem estava lá.

Ou melhor, quem estava cuidando disso.

"Você!", gritou a mãe, parando de repente enquanto olhava boquiaberta para a jovem mulher familiar sentada atrás do vidro.

"Oi, fofinha!", disse Sionna, piscando para mim antes de se virar para a mãe. "Vejo que você finalmente encontrou nossa pequena canela! Que simplesmente maravilhoso!"

"Você chama isso de brincadeira?!", perguntei incrédula, enquanto naquele momento, quase como se para enfatizar meu ponto, a montanha-russa passava zunindo por cima de mim.

Ela deu de ombros. "Acho que meu irmão está certo, ele sempre me diz que tenho dificuldade em escolher as palavras certas."

"E dando instruções!" Mamãe acrescentou com veemência. "Da próx